如今星号在网络中及其常见，但以前星号并不常见，且常和剑标一起出现，在欧洲印刷体中作为脚注，表示出生和死亡日期，在格里高列圣咏（Gregorian chant）乐谱中表示停顿的长短。一些人称，星号的使用起源于5000年前的古苏美尔，那里的楔形文字“dingir”和“an”表示“天堂”或“神”。但很多人质疑这种说法。
    较为可信的说法是，星号和剑标与亚历山大图书馆（Library of Alexandria，埃及托勒密王朝的国王托勒密一世在公元前3世纪所建造，位于埃及亚历山卓）有关，而亚历山大图书馆又附属于亚历山大学宫。当时，雅典僭主庇西特拉图（Peisistratus）下令编订《荷马史诗》，因其大部分内容遗失，而当时呈交的大部分内容都是小商贩虚构出来的荷马。来自以弗所的文法学家泽诺多托斯（Zenodotus）负责审编主要内容，将伪造篇章剔除，并在空白处划线标记。
    泽诺多托斯所画的线称为“短剑号”（obelus，希腊语，意为烤肉扦子），后演变为剑标符号。之后，来自萨莫色雷斯岛的阿利斯塔克（Aristarchus of Samothrace）发明了星号标志，他是亚历山大博物馆的另一位学者，负责修订泽诺多托斯审编的著作。他发明了几个新的符号，比如“>”，用来标注值得一读的段落，以及点，表示与泽诺多托斯意见不同之处。他将剑标与星形符号（称为“星号”或“小星星”，asterikos或little star）结合使用，表示抄错或错位的段落。
    早期基督徒沿用了这些符号。奥利金（Origen，埃及的亚力山大的作家、基督教神学家）将这些符号加以修改，用于核对希伯来语旧约圣经或摩西五经（Hebrew Old Testament，或 Pentateuch）与希腊译本。这些符号的排列形式经基督教学者流传后世，具体的形状和含义也随时间不断变化。
    

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