始生子，犹言头生。
引《诗·大雅·生民》：“诞弥厥月，先生如达。”
朱熹 集传：“先生，首生也。”
父兄。
引《仪礼·有司》：“其先生之脀，折胁一。”
郑玄 注：“先生，长兄弟。”
《论语·为政》：“有酒食，先生饌。”
何晏 集解引 马融 曰：“先生，谓父兄。”
年长有学问的人。
引《孟子·告子下》：“宋牼 将之 楚，孟子 遇於 石丘，曰：‘先生将何之？’”赵岐 注：“学士年长者，故谓之先生。”
《战国策·齐策三》：“孟尝君 讌坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之闕者。’”姚宏 注：“先生，长老，先己以生者也。”
宋•叶适 《宋故孟夫人墓志铭》：“精义择语，类先生长者之法言。”
称老师。
引《礼记·玉藻》：“﹝童子﹞无事，则立主人之北南面，见先生，从人而入。”
孔颖达 疏：“先生，师也。”
《庄子·应帝王》：“列子 曰：‘嘻，子之先生死矣，弗活矣。’”宋•曾巩 《太原王氏墓志铭》：“夫人姓 王 氏……为人明识强记，博览图籍，子孙受学，皆自为先生。”
明•陶宗仪 《辍耕录·端本堂》：“太子授业毕，徐令左右戒之曰：此读书之所，先生长者在前，汝辈安敢褻狎如此。”
鲁迅 《书信集·致萧军萧红》：“我的确当过多年先生和教授，但我并没有忘记我是学生出身。”
称先祖。
引元•耶律楚材 《赠辽西李郡王》诗：“我本 东丹 八叶花，先生贤祖相林牙。”
称致仕者。
引《仪礼·士相见礼》：“若先生异爵者，请见之则辞，辞不得命，则曰某无见。”
郑玄 注：“先生，致仕者也。”
清•王引之 《经义述闻·先生君子》：“盖卿大夫之已致仕者为先生，未致仕者为君子。”
文人学者的通称。可自称，亦可称人。
引《史记·三代世表补》：“张夫子 问 褚先生。”
司马贞 索隐：“褚先生 名 少孙。”
此为 褚少孙 自称先生。 《文选·皇甫谧＜三都赋序＞》：“玄晏先生 曰：‘古人称不歌而颂谓之赋。’”李善 注：“謐 自序曰：‘始志乎学而自号 玄晏先生 ’……先生，学人之通称也。”
南朝•梁 沉约 《与陶弘景书》：“先生糠秕流俗，超然独远。”
宋•吴曾 《能改斋漫录·记事二》：“今先生多教人吏事，所未諭也。”
称道士。
引唐•殷尧藩 《中元日观诸道士步虚》诗：“玄都开祕籙，白石礼先生。”
《武王伐纣平话》卷上：“却説这 西伯侯，与先生（指道士 云中子 ）相别。”
《水浒传》第十五回：“只见一个庄客报説：‘门前有个先生要见 保正 化斋粮。’”
旧时称以相面、卜卦、卖唱、行医、看风水等为职业的人。
引《史记·淮阴侯列传》：“﹝ 蒯通 ﹞以相人説 韩信 曰：‘僕尝受相人之术。’ 韩信 曰：‘先生相人如何？’”《南史·吉士瞻传》：“﹝ 士瞻 ﹞年逾四十，忽忽不得志，乃就 江陵 卜者 王先生 计禄命。”
清•李渔 《凰求凤·假病》：“请先生过来，用心替他诊脉。”
《负曝闲谈》第二九回：“这时候 顺林 已经回来了，便上前斟过一巡酒，先生在门外拉动胡琴， 顺林 唱了一折‘桑园会’的青衫子，大家喝采。”
称妓女。
引《文明小史》第十九回：“上海 妓女，都是称先生的。”
瞿秋白 《论文学革命及语言文字问题·学阀万岁》：“清客是‘介于相公与先生之间的人物。’”原注：“先生，是 上海 长三堂子里的先生。”
旧时称担任文书或管理职事的人。
引《三元里人民抗英斗争史料·广州工人参加三元里抗英斗争情况调查记》：“各行都设有‘先生’，由工人互相推举，负责文书和对外交涉。”
妻称丈夫。
引汉•刘向 《列女传·楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”
一般人之间的通称。
称地区或行业中具有代表性的男子。
引《解放日报》1986.6.12：“欧洲 足球先生、法国队的 普拉蒂尼 在与匈牙利队的比赛中飞身抢球。”